Die Jury

Theresa Winkels ist seit 2019 für die Düsseldorfer Wirtschaftsförderung verantwortlich und engagiert sich seither gemeinsam mit der Startup-Unit und dem ganzen Team aktiv für die Weiterentwicklung des Startup-Ökosystems in Düsseldorf und der Region. Gleichzeitig ist sie Aufsichtsratsvorsitzende des Digital Innovation Hub Düsseldorf/ Rheinland und der Düsseldorfer Innovations- und Technologiezentrum DITEC GmbH. Zuvor war sie seit 2016 Projektleiterin für den Grand Depart der Tour de France in Düsseldorf, Referentin im Büro des Oberbürgermeisters und hat 2009 selbst eine klassische Gründung umgesetzt. Theresa studierte Medienwirtschaft an der Fachhochschule des Mittelstands in Bielefeld sowie Literatur-, Kultur- und Medienwissenschaften an der Universität Siegen.

Ulrike Trenz ist Mit-Gründerin und -Geschäftsführerin des Impact Hub Ruhr. Für die Bereiche nachhaltiges Wirtschaften, Social Entrepreneurship & Klimaschutz/ Circular Economy entwickelt und leitet Ulrike Projekte, Hackathons, Event- und Workshopreihen und verantwortet die damit zusammenhängenden Kooperationen und Partnerschaften. Innerhalb ihrer Arbeit mit Startups setzt Ulrike einen Fokus auf das Thema Wirkung und die Nachhaltigkeitsziele der UN. Ulrike sieht innovative Gründungen als Treiber für die ganzheitlich nachhaltige Transformation von Wirtschaft und Gesellschaft.

Chief Transformation Officer, Brenntag SE. Als CTO ist Ewout van Jarwaarde unter anderem für die Umsetzung des globalen Transformationsprogramms sowie die Themen Functional Excellence, digitale und datengestützte Geschäftsmöglichkeiten, indirekte Beschaffung und den Bereiche IT verantwortlich. Er verfügt über umfangreiche Managementerfahrungen in den Bereichen Wachstumsförderung, Unternehmensaufbau, kaufmännische und operative Organisationstransformation sowie Aufbau digitaler und datengestützter Kompetenzen in verschiedenen Branchen weltweit.

Bettina Palka ist beim digihub Düsseldorf/Rheinland für Marketing & PR verantwortlich - u.a. für das neue Skalierungsprogramm des Landes Nordrhein-Westfalen Scale-up.NRW. Vorher war Bettina als Content Marketing Managerin und Marketing Specialist tätig, zuletzt in einem Start-up im IoT-Umfeld. Sie hat einen M.A. in Medienwissenschaft und sammelte während ihres Studiums erste Gründungserfahrungen.

Dr. Ute Günther ist seit 2001 Co-Vorsitzende von Business Angels Netzwerk Deutschland e.V. (BAND) und in dieser Eigenschaft auch Vice-President von Business Angels Europe (BAE). Sie hat Philosophie, Romanistik und Erziehungswissenschaft an der Ruhr Universität Bochum und der Sorbonne in Paris studiert und in Philosophie promoviert. Sie war in Forschung und Lehre tätig an den Universitäten Bochum, Essen, Trier und Vallendar. Parallel dazu entwickelte sie Infrastrukturprojekte im Bereich Innovation und Qualifizierung, seit Mitte der neunziger Jahre vorwiegend im Ruhrgebiet. Auf dieser eher regionalen Ebene ist heute noch tätig als Geschäftsführendes Vorstandsmitglied von pro Ruhrgebiet e. V. (VpR), Vorstand der Business Angels Agentur Ruhr e. V. (BAAR) und Geschäftsführerin der Startbahn Ruhr GmbH.

Annika Pierson leitet als CEO der German Entrepreneurship, Inc. den Ausbau von Startup Landing Pads und strukturierten Mentoring-Programmen, wie German Accelerator und Scale-up.NRW, in den USA. Sie hat selbst erfolgreich gegründet und teilt mit großer Begeisterung ihre Erfahrungen mit Nachwuchstalenten, insbesondere mit anderen Gründerinnen.

Dominik Gross ist Co-Founder und Geschäftsführer der Founders Foundation gGmbH, die 2016 mit der Bertelsmann Stiftung gegründet wurde. Er ist überzeugt: " Entrepreneurship-Kompetenz ist der Schlüssel für einen erfolgreichen digitalen Wandel". Dafür bildet die Founders Foundation die nächste Generation erfolgreicher Gründer:innen im Herzen des deutschen Mittelstands aus und entwickelt ein nachhaltiges B2B Startup-Ökosystem, das auf der jährlichen Hinterland of Things Tech-Konferenz zusammen kommt.

Zerrin Börcek ist Gründerin und CEO. Sie absolvierte an der RWTH Aachen Technik-Kommunikation M.A. und arbeitete in den Branchen Elektronik sowie Anlagenbau. 2014 startete sie nebenberuflich als Business Coach und legte den Fokus auf Frauen in Technik und Persönlichkeitsentwicklung. In 2016 gründete sie den fe:male Innovation Hub und schaffte eine Anlaufstelle für Gründerinnen. Zuletzt gründete sie Teresa.AI, eine digitale Helferin für Senioren.

Jörg ist einer der Managing Partner und Co-Founder von Capnamic. Er ist Rechtsanwalt, hat Wirtschaftswissenschaften studiert und ist seit mehr als 15 Jahren in der VC-Szene aktiv. Vor der Gründung von Capnamic war Jörg Gründungspartner und Geschäftsführer von DuMont Venture und baute das Beteiligungsgeschäft der DuMont Mediengruppe auf.

Ivan ist CEO von DIGITALHUB.DE aus Bonn. Zuvor war er bei Google, YouTube, IBM sowie in der Start-up und Venture Capital Szene tätig und studierte zudem Wirtschaftswissenschaften an der Universität Oxford.

Sebastian Pitzler war von 2001 bis 2018 für ERGO in unterschiedlichen Positionen an der Schnittstelle zwischen IT und Versicherungsfachbereich in Köln, Düsseldorf sowie Berlin tätig. Seit Frühjahr 2018 ist Pitzler nun Geschäftsführer des InsurLab Germany e.V. − der Plattform für die Vernetzung von Versicherungsunternehmen, führenden Dienstleistern, Hochschulen und InsurTech Startups in Deutschland. Das InsurLab Germany ist als Teil der sogenannten Digital Hub Initiative des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie InsurTech Kompetenzstandort bzw. offizieller „de:hub“ in Köln.

Marc Gresch ist vom Gateway ESC Köln. Als Projektmanager hat er schon viele Startups Events auf die Beine gestellt und eine Menge an unterschiedlichsten Pitches mit beobachten können. Aktuell ist er zuständig für die Organisation des ersten Accelerator Batches im Gateway, das maßgeschneidertes Programm für wissens- und technologieorientierte Gründerteams aus der Hochschullandschaft.

Dr. Sebastian Köffer arbeitet als Geschäftsleiter im Digital Hub münsterLAND und treibt dort die Vernetzung von etablierten Unternehmen mit Start-ups zur Förderung der digitalen Transformation im Münsterland voran. Zuvor promovierte er am European Research Center for Information Systems der WWU Münster und arbeitete als Berater für Business Intelligence Systeme. Sebastian ist Organisator zahlreicher Start-up-Events, u.a. dem ERCIS Launch Pad und dem NRW Hub-Battle.

Selfmade-Unternehmer und Online-Pionier Dr. Lorenz Gräf gründete selbst bereits zwei Mal erfolgreich, bevor er 2012 den Start-up Inkubator STARTPLATZ mit Standorten in Köln und Düsseldorf ins Leben rief. Seitdem ist er als Experte und Mentor vor allem in der Rheinischen Gründerszene aktiv. Sein Ziel ist es, ein starkes, funktionierendes Start-up Ökosystem im Rheinland aufzubauen, bei dem der STARTPLATZ Zentrum und Anlaufstelle für ambitionierte Start-ups darstellt.

Tim Schumacher war Mitgründer und langjähriger CEO der ehem. börsennotierten Kölner Sedo AG (Sedo.com) mit über 100 Mio € Umsatz und über 300 Mitarbeitern. Seit 2012 ist er einer der bedeutenden Software & Climate-Tech-Investoren in der deutschen Start-Up-Szene, und hilft jungen Unternehmen als Business-Angel und Mentor. Zu seinen aktuellen Start-ups gehört neben Eyeo (die Firma hinter Adblock Plus) auch die SaaS.group, Zolar, CarbonCloud, Sirplus, Pachama und Ecosia. Ecosia ist besonders bemerkenswert. Zehn Jahre nach seiner Gründung ist es heute die größte unabhängige europäische Suchmaschine. Ecosia verwendet seine gesamten Gewinne für die Anpflanzung von Bäumen und hat bis 2020 über 100 Millionen Bäume gepflanzt. Unter dem Dach von Ecosia hat Tim Schumacher vor kurzem auch den Climate-VC World Fund mitbegründet.

Mike Pichottka berät als Förderberater bei der NRW.Bank etablierte Unternehmen, Start-ups, Banken sowie Existenzgründer zu dem Einsatz von öffentlichen Fördermitteln. Außerdem ist er Experte für den Bereich Digitalisierung & Innovation. Zuvor arbeitete er als Kreditanalyst. Er ist gelernter Bankkaufmann und studierte Betriebswirtschaftslehre in Bochum und Dortmund.

Dr. Sebastian Köffer arbeitet als Geschäftsleiter im Digital Hub münsterLAND und treibt dort die Vernetzung von etablierten Unternehmen mit Start-ups zur Förderung der digitalen Transformation im Münsterland voran. Zuvor promovierte er am European Research Center for Information Systems der WWU Münster und arbeitete als Berater für Business Intelligence Systeme. Sebastian ist Organisator zahlreicher Start-up-Events, u.a. dem ERCIS Launch Pad und dem NRW Hub-Battle.

Oliver Weimann, Seriengründer, Initiator RuhrSummit und Geschäftsführer ruhr:HUB

Oliver startete seine Karriere in der Unternehmensberatung, gründete sein erstes digitales Startup in 2007 und entwickelte diverse digitale Geschäftsmodelle. Mit der 360 Online Performance Group investiert er in Early Stage Startups, initiierte mit dem RuhrSummit eine der Top3 Startup-Konferenzen Deutschlands und berät etablierte Unternehmen sowohl bei der digitalen Kommunikation als auch bei deren digitaler Transformation. Als Geschäftsführer des ruhr:HUB unterstützt er im Auftrag des Wirtschaftsministeriums die regionale Startup-Community und setzt Impulse für die digitale Transformation von etablierten Unternehmen.

Seit Herbst 2017 setzt sich Peter Trapp als Geschäftsführer bei der startport GmbH für junge Unternehmen ein. startport ist die Innovationsplattform für Startups in der Logistik. Seit Beginn befinden sich fast 100 Startups in dem Programm, welche von derzeit 6 Exklusivpartnern und mehr als 30 weiteren Programm- u. Netzwerkpartnern unterstützt werden.

Nach ihrer kaufmännischen Ausbildung in einem mittelständischen Maschinenbauunternehmen hat Iris Wilhelmi über 10 Jahre in einem Kreditinstitut und u. a. im Bereich Firmenkundenkredite gearbeitet. Als staatlich geprüfte Betriebswirtin wechselte sie 2002 zur Industrie- und Handelskammer Aachen. Hier war sie als Gründungs- und Finanzierungsexpertin für wissensintensive- und technologieorientierte Unternehmen tätig. Nach Abschluss ihres Masters of Business Administration (MBA) war sie als stellvertretende Geschäftsführerin der GründerRegion Aachen u. a. am Aufbau des Transfer- und Gründerzentrums der RWTH im Rahmen von „EXIST IV die Gründerhochschule“ beteiligt und hat das Konzept des digitalHUB Aachen mitentwickelt. Im Sommer 2016 hat sie dann zum digitalHUB Aachen e. V. gewechselt und die Geschäftsführung übernommen, um die Digitalisierung der Aachen Area aktiv mitzugestalten.

Andre Boschem ist aktuell Geschäftsführer der EWG mbH in Essen und hat sich auch sonst in seinem Werdegang der Förderung der Wirtschaft verschrieben. Sei es als Leiter der Startup-Unit der Stadt Düsseldorf, als Vorstand des Digitalcampus Zollverein e.V., Aufsichtrat des ruhrhubs oder als Gründungsbeirat des digihubs Düsseldorf/Rheinland. Außerdem fungierte er als Botschafter im Rahmen des German Israeli Startup Programmes beim Bundesverband deutscher Startups e.V..

Neben verschiedenen Stationen bei Bertelsmann, u.a. in einem konzerninternen Start Up mit dem Schwerpunkt Berufsorientierung, ist sie heute als Geschäftsleitung West- & Mitteldeutschland bei der Non-Profit Organisation STARTUP TEENS tätig. Dort verbindet sie ihre Leidenschaft mit ihrem Beruf, nämlich Schüler:innen darin zu befähigen, ihre eigenen Ideen umzusetzen.

Bereits während seines Studiums entdeckte Peter Hornik seine Begeisterung für Entrepreneurship und die Gründung neuer Unternehmen. Er selbst gründete 2001 sein erstes Unternehmen. Seit 2006 unterstützt Peter junge Gründer als Business Angel. 2012 gründete er zusammen mit Dr. Klemens Gaida in Düsseldorf 1stMOVER und seit Oktober 2016 ist er zudem Geschäftsführer des digihub Düsseldorf/Rheinland.

Sebastian Vogt, erfahrener Gründer und CEO des TecUP, ist ein zentraler Akteur hochschulweiter Start-up-Förderung in NRW. So steuert er wesentliche Gründungsprogramme wie das Innovationslabor.OWL, den Akzelerator.OWL oder auch das Innovationsquartier garage33 als Leuchtturm für Start-up und Corporate Entrepreneurship federführend mit.

Maria Beck ist Hub Managerin des Digital Hub Logistics Dortmund und Mitglied der Geschäftsleitung der EffizienzCluster Management GmbH. Die Förderung von Innovation und Digitalisierung und die Begleitung von Unternehmen auf diesem Weg ist ein Schwerpunkt Ihrer Arbeit. Von 2016-2018 leitete Sie das Mittelstand 4.0-Kompetenzzentrum "Digital in NRW", das zahlreiche Unterstützungsformate für KMU in Richtung Digitalisierung bietet. Start-up Erfahrung hat Sie zwischen 2013-2016 als Co-Founderin und Mitglied der Geschäftsleitung der GlobalGate GmbH, einem Dienstleister für Corporate Learning Angebote in wissensintensiven Branchen, gesammelt. Ursprünglich hat Sie Logistik an der TU Dortmund studiert und war von 2006-2013 als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Lehrstuhl für Förder- und Lagerwesen der Technischen Universität Dortmund bei Prof. Michael ten Hompel tätig.

Annika Pierson leitet als CEO der German Entrepreneurship, Inc. den Ausbau von Startup Landing Pads und strukturierten Mentoring-Programmen, wie German Accelerator und Scale-up.NRW, in den USA. Sie hat selbst erfolgreich gegründet und teilt mit großer Begeisterung ihre Erfahrungen mit Nachwuchstalenten, insbesondere mit anderen Gründerinnen.

Christoph Büth leitet den Bereich Eigenkapitalfinanzierungen der NRW.BANK. Herr Büth ist seit 2007 bei der NRW.BANK beschäftigt, zunächst als Beteiligungsmanager und 2009 bis 2018 als Abteilungsleiter Beteiligungskapital Mittelstand. Der gelernte Banker und studierte Diplom-Kaufmann verfügt über umfassende Erfahrungen im Beteiligungsgeschäft aus der Tätigkeit bei mehreren Banken.

Zerrin Börcek ist Gründerin und CEO. Sie absolvierte an der RWTH Aachen Technik-Kommunikation M.A. und arbeitete in den Branchen Elektronik sowie Anlagenbau. 2014 startete sie nebenberuflich als Business Coach und legte den Fokus auf Frauen in Technik und Persönlichkeitsentwicklung. In 2016 gründete sie den fe:male Innovation Hub und schaffte eine Anlaufstelle für Gründerinnen. Zuletzt gründete sie Teresa.AI, eine digitale Helferin für Senioren.

David Stuck hat verschiedene Positionen in den Bereichen Venture Capital, Consulting und Banking inne. Er ist Gründer von B2B-Software und mobilen Startups in Deutschland und Kanada. Er ist Absolvent der Frankfurt School of Finance and Management und hat einen Abschluss in Bankwesen. Er ist an verschiedenen Risikokapital-unterstützten Unternehmen in den Bereichen Energie und Mobilität beteiligt. David hat einen Hintergrund in Finanzen und Unternehmertum und unterstützt seit über einem halben Jahrzehnt viele Acceleratoren und Inkubatoren als Netzwerker und Mentor.

Seit 05/2020 Geschäftsführerin Innovation, Bildung, Fachkräfte bei der IHK Mittlerer Niederrhein. Bis April 2020 war sie als Leiterin Personalstrategie und -entwicklung beim Bau- und Liegenschaftsbetrieb NRW tätig. Ihr Schwerpunkt liegt in der Beratung in betriebswirtschaftlichen Belangen. 2018/19 organisierte sie das Mentoring-Programm Initiative Women into Leadership (IWiL). Sie ist am Kienbaum Institute@ International School of Management zum zertifizierten Business Coach ausgebildet und hat Rechtspflege, Politik-, Medien- und Arbeitswissenschaften studiert. Sie ist Mitglied der Jury des MIT-Preises des Mittelstandsvereinigung Rhein-Kreis Neuss.

Prof. Dr. Christine Volkmann ist Inhaberin des UNESCO-Lehrstuhls für Entrepreneurship an der Schumpeter School of Business and Economics an der Bergischen Universität Wuppertal. Sie engagiert sich seit vielen Jahren ehrenamtlich als Jurymitglied bei namhaften Gründer- und Unternehmer-Wettbewerben und war als Mitglied des Beirates für Digitale Wirtschaft des Landes Nordrhein-Westfalen tätig.

Markus Kreßmann ist Partner beim High-Tech Gründerfonds. Er hat seit 2007 den aktivsten und größten Seedfonds Deutschlands mit aufgebaut und verantwortet heute rund 50 Investments mit dem Fokus auf IoT, Commerce, Fintech, Mobile sowie Software- & Cloud-Technologien. Seit über 10 Jahren ist er zudem geschätzter Aufsichtsrat und Beirat in technisch innovativen und digital geprägten Start-ups. Zuvor war Markus Kreßmann als Unternehmensberater bei einer führenden Management- und Technologieberatung. Er war Gründer zweier Start-ups & sammelte früh Venture Capital Erfahrung. Markus Kreßmann studierte Wirtschaftswissenschaften an der Universität Göttingen.

Tijen Onaran ist Gründerin und CEO von Global Digital Women, einem internationalen führenden Beratungsunternehmen in Diversitätsfragen. 2017 hat die Unternehmerin damit begonnen Frauen aus der Digitalbranche zum größten Frauennetzwerk im Bereich der Digitalisierung zusammen zu bringen. Tijen Onaran studierte Politikwissenschaft und Geschichte und ist Autorin mehrerer Bücher. Außerdem ist sie erfolgreich in diversen sozialen Netzwerken aktiv. Tijen Onaran zählt zu den 100 einflussreichsten Frauen der deutschen Wirtschaft und unterstützt als Investorin Gründerinnen.

Torsten Jensen ist Seriengründer und Experte für Entrepreneurship & Innovation. Darüber hinaus ist er Mitglied des Digitalen Beirats des MWIDE und Botschafter des Deutsch-Israelischen Netzwerks Startups & Mittelstand (GINSUM). Davor war er Senior Manager bei EY und NRW Hub Leader von EY Startup.“

Seit November 2018 berät Ann-Katrin Schmidt Unternehmen, Marken und Medienhäuser hinsichtlich ihrer Social Media Strategie und im Umgang mit Influencer Marketing. Dabei unterstützen sie und ihr Team sowohl in Form von halb- oder ganztägigen Workshops und Masterclasses als auch bei einem langfristig begleiteten Aufbau einer rentablen und nachhaltigen Social Media Präsenz. Sie entwickeln individuelle Konzepte für jeden Kunden, arbeiten aber auch gerne projektorientiert zusammen mit externen Teams an Kampagnen und Pitches für andere Agenturen.

Madeleine Heuts ist Juristin, Gründerin des Legal Tech Startups RAKETENSTART und neuerdings auch Vorsitzende des Landesverbands der Startups NRWalley. Noch aus dem Studium heraus gründete sie ihr Unternehmen, zog dafür nach Köln und kehrte dem traditionellen Berufsweg der Branche den Rücken. Mit RAKETENSTART kreiert sie einen digitalen Zugang zu Recht für Unternehmen und revolutioniert damit den Rechtsberatungsmarkt. In der Startupszene ist sie inzwischen ein bekanntes Gesicht: 2021 war sie als Finalistin für den Digital Female Leader Award nominiert, gewann zahlreiche Gründungswettbewerbe und engagiert sich mit starker Stimme als Spenderin für mehr Diversität, Unternehmertum und Innovation.